El Canal de la Mancha es la vía natural marítima que separa el océano Atlántico del Mar del Norte. Dada su ubicación, es un punto fundamental para el tráfico marítimo internacional. En este artículo, David García Pesquera, estudiante del Máster Profesional de Analista Internacional y Geopolítico desarrolla los motivos por los que su ubicación es tan relevante y los proyectos que han surgido en los últimos años, como el túnel de la Mancha o Eurotúnel.
Características del Canal de la Mancha
El Canal de la Mancha está ubicado en Europa Occidental, dividiendo las costas de Francia y Reino Unido. A su vez, supone el punto de conexión en el que el océano Atlántico se pliega hasta el Mar del Norte. El paso conecta así las costas del oeste europeo con los principales mares del norte. Es un punto estratégico por el que discurren rutas que provienen de puertos como Róterdam o Hamburgo. Además, también confluyen aquellas rutas alrededor de Escandinavia y los países bálticos.
El Canal de la Mancha tiene 563 kilómetros de largo y en su parte más ancha hasta 240 kilómetros. Sin embargo, se estrecha hasta los 33 kilómetros de distancia entre la ciudad de Dover (Reino Unido) y el Cabo Gris Nez (Francia), siendo este el punto más angosto, conocido como el Estrecho de Dover.
Se trata de una vía marítima muy concurrida, con un tráfico de más de 182.000 barcos al año, lo que implica unos 400 al día. Dentro de estos datos, encontramos desde barcos comerciales, trasbordadores y cruceros.
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Se estima que el 22% del total de importaciones británicas procedentes de la Unión Europea y el 30% de exportaciones en dirección opuesta pasan por el Estrecho de Dover. Por otro lado, el 70% del total de intercambios comerciales entre el Reino Unido y la UE atraviesa los puertos franceses de Calais y Dunkerque, los más cercanos al canal en el lado comunitario. El puerto de Calais fue inaugurado en 2021 para dar solución a los desafíos logísticos que el tráfico marítimo de la zona requería.
En relación con las rutas que soporta, el puerto de Róterdam abarca hasta el 12,3% del tonelaje total según datos de Eurostat. Es el puerto más grande e importante de Europa. Los destinatarios de esas mercancías son múltiples. Desde países extracomunitarios aliados como Noruega o Reino Unido, rutas comerciales que atraviesan el Mediterráneo y el canal de Suez con destino Asia o rutas que cruzan el océano Atlántico en conexión con América, sobre todo, Estados Unidos.
Construcción del Eurotúnel en el Canal de La Mancha
Dada la importancia de la ruta comercial y su ubicación, se determinó que era fundamental facilitar una conexión a través de un medio de transporte, más allá del barco. Se trata de una zona inestable con numerosos días de lluvia, viento y niebla, condiciones que pese a que no limitan la afluencia de embarcaciones en sus costas, sí puede mejorar para dar mayor seguridad a los viajeros.
Por ello se construyó el Eurotúnel, una obra de ingeniería que conecta, bajo el mar, la ciudad de Folkestone con Calais, en Francia. Su construcción comenzó en 1988 y finalizó en 1994, poniéndose en marcha el 6 de mayo de ese mismo año. Las tuneladoras se encargaron de perforar la tiza del terreno a la par que recogían los escombros y los transportaban utilizando cintas transportadoras.
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El plan de trabajo implicó el comienzo de la construcción al unísono a ambos lados del Canal, para encontrarse en un punto central. El cálculo de ese punto fue determinado mediante láseres especiales y aparatos de medición punteros. El 1 de septiembre de 1990 se produjo el encuentro de ambos grupos en el centro de la frontera a través del túnel.
El Túnel de La Mancha o Eurotúnel está compuesto por tres galerías. Por un lado, dos túneles de 7,6 metros de diámetro destinados al transporte ferroviario, uno de ida y otro de vuelta. Por otra parte, una galería de servicios de 4,8 metros, preparada para la circulación de vehículos de todo tipo. Estas tres galerías están unidas cada 375 metros por otras galerías transversales de auxilio y mantenimiento. De esa forma, se permite el paso de una corriente de aire para disminuir la presión que evita la propagación del humo en caso de producirse un incendio.
En total, el túnel suma 153 kilómetros que discurren 50 kilómetros por debajo del nivel del canal. Son 50 kilómetros de trayecto, de los cuales 39 son debajo del nivel del mar. Se calcula que 22 millones de pasajeros lo utilizan todos los años y que transporta 22 millones de toneladas de mercancías. El Canal de la Mancha alivia la carga de desplazamientos entre Reino Unido y la Francia metropolitana.
Por qué es importante el Canal de la Mancha para la geopolítica
El Canal de la Mancha es un punto de gran relevancia geopolítica. En numerosas ocasiones, desdibujamos el papel de Occidente dentro del tablero internacional. Pese a que se observan nuevos frentes con regiones geopolíticas en auge, lo que ocurre alrededor de los países cercanos al Canal de la Mancha es vital para la Unión Europa, la OTAN y sus aliados exteriores.
La zona ha sido testigo de episodios diplomáticos importantes, como la crisis migratoria de 2021. En este caso, se produjeron múltiples cruces de migrantes que desataron la tensión entre Francia y Reino Unido. La situación se agravó con la muerte de 27 personas tras naufragar una embarcación hinchable frente a las costas de Calais. El gobierno británico intensificó las críticas sobre los migrantes y apuntó que estos debían ser devueltos al país del que venían, en este caso Francia.
Pese a ello, las relaciones de vecindad han sido generalmente fluidas desde hace décadas, con el gran inconveniente de la nueva aduana. Con el abandono de Reino Unido de la Unión Europea a través del Brexit, se temió un posible resentimiento en los lazos comerciales. Sin embargo, tras llegar a un acuerdo, el cambio no ha marcado un efecto económico más allá del aumento de la burocracia.
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La gran banana azul europea es conocida como la macrorregión del viejo continente que concentra en un corredor urbano contiguo la mayor densidad de población, industrialización e ingentes recursos económicos. Esta dorsal europea atraviesa el Canal de la Mancha, por lo que su idiosincrasia forma parte de una de las regiones más desarrolladas del mundo.
Los planes de revitalización industrial y el desarrollo de nuevos campos de innovación se ubican en torno a los países del Mar del Norte. Esta zona concentra recursos como petróleo, gas, infraestructuras de telecomunicaciones, industria pesquera o energía eólica. El reposicionamiento de Europa como potencia global pasa por el desarrollo de esta región, que repercute directamente en la actividad del Canal de la Mancha como vía vertebradora.
Cómo miran los laboristas de Reino Unido al Canal de La Mancha
Las elecciones en Reino Unido y la previsible victoria laborista, podría propiciar cambios sustanciales en relación con las políticas británicas en el Canal de la Mancha, especialmente en términos de inmigración. Es posible que se anule la deportación a Ruanda de los solicitantes de asilo que aprobó el gobierno conservador, pese a ser declarada ilegal por el Tribunal Supremo del Reino Unido.
La medida se tomó en abril de 2022 ante el aumento de inmigración ilegal a través del Canal de la Mancha. Pese a la decisión del Supremo, el primer ministro, Rishi Sunak sorteó todos los obstáculos legales e impulsó el proyecto de ley que recoge que Ruanda es un país de acogida seguro. Los tories, que optan a la reelección, han manifestado que continuarán adelante con este plan si Sunak se mantiene en el poder.
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Por otro lado, los laboristas han asegurado que eliminarán el plan de deportación. Por lo tanto, el cambio modificaría la geopolítica del Canal de la Mancha en términos del tratamiento de esta ruta migratoria desde países como Francia, Bélgica, Países Bajos o Alemania. Todo ello teniendo en cuenta que se trata de una zona con condiciones meteorológicas desagradables y corrientes fuertes más peligrosas que la del Mediterráneo o la ruta canaria del Atlántico.
En resumen, el Canal de la Mancha es una vía marítima fundamental para el comercio marítimo internacional, ya que no solamente separa dos grandes potencias como Reino Unido o Francia, sino que también abarca grandes rutas comerciales desde los principales puertos europeos hacia potencias exteriores como China o Estados Unidos. Además, la zona presenta numerosas oportunidades con vistas a desarrollar sectores que impulsen el crecimiento de todo Occidente. Por último, las políticas en materia migratoria de la zona son un reto a afrontar por la administración, que ante un previsible cambio gubernamental, abrirá una nueva etapa para el Canal.
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